Ночь была прозрачной, словно стекло, и улицы пахли влажным асфальтом и холодком октябрьского ветра. Во дворе тусклый фонарь едва рассеивал тьму, создавая причудливые тени, танцующие меж кирпичных стен. Ворона Перетта стояла неподвижно на карнизе и смотрела куда-то вдаль, туда, где городская мгла растворялась в чёрном небе
Вот тогда-то и появился он — чёрный кот с зелёными глазами, такими яркими, что казалось, они сами излучают слабый фосфорический свет. Просто стоял и смотрел на неё, молча, спокойно, как будто ожидал чего-то важного. Перетта помнила, что раньше, хотя и мимоходом встречала похожего кота возле заброшенной церкви, где ветер вечно шелестел старыми листьями, а запах мокрых кирпичей смешивался с ароматом упавших яблок.
— Ты тоже видишь их? — спросил кот неожиданно, и голос его прозвучал чуть хриплым, как звук старинных граммофонных пластинок.
— Вижу что? — спросила Перетта, коснувшись крыла крылом. Мир полон сумасшедших, относись к ним добросердечно, — подумала она про себя, вежливо улыбаясь.
— Нити судьбы, переплетающиеся над городом, огни воспоминаний, замёрзшие в воздухе улицы. То, что видят лишь немногие.
Перетта молчала, поглощённая видом сияния, исходящего от тёмных крыш домов и отражающегося в лужах под ногами, а также концентрацией безумия, исходящего из только что прозвучавших слов. Затем осторожно (лояльность и безопасность, дорогая) ответила, надеясь, что попадает в унисон с мыслями своего собеседника:
— Иногда кажется, что мир не такой уж плоский, каким выглядит днём.
Кот коротко кивнул и продолжил:
— Меня зовут Хранитель. Говорят, я знаю многое, но на самом деле это пространство само раскрывает мне свои секреты. Знаешь, есть такое существо, Кот-Сфинкс, который много путешествует по городам и странам, подобно герою романа «Кафка на пляже». Может, он приходил и сюда, оставил какую-то отметину? Давай пойдем посмотрим некоторые вещи вместе?
Некоторые вещи? И худшие сценарии начинались более безобидно чем этот, — подумала Перетта. Их прогулка началась внезапно, вот они были наверху в свете луны, а вот уже идут, переходя из сумрачных дворов в тёмные аллеи, ведущие в лабиринты городских трущоб. Шаги звучали глухо, сопровождаясь эхом голосов прошедших столетий, воспоминаниями умерших городов и умирающих времён.
Перетта вдруг поняла, что прошлое существует не только в книгах и архивах, оно живёт прямо здесь, на каждом углу, прячась за фасадами зданий, выглядывая из-за кустов сирени и берёзовых стволов. В городе таились загадки, каждая улица имела своё собственное дыхание, каждую стену украшали невидимые знаки.
Несколько минут спустя у старинного фонтана Хранитель обратил внимание Перетты на небольшую бронзовую табличку, прикреплённую к дереву около забора. Табличка оказалась тонкой серебряной подвеской в форме полумесяца, украшенного крошечными звездами. Хранитель объяснил, что это знак удачного путешествия, своеобразный символ защиты, оставленный кем-то неизвестным много лет назад.
— Возьми её с собой, — сказал он тихо и скрипуче. — Возможно, она станет твоим личным проводником в поисках новых горизонтов.
Перетта бережно взяла подвеску и положила её в карманчик куртки, ощущая холод металла сквозь ткань.
Под конец прогулки Хранитель остановился напротив древней каменной лестницы, ведущей вверх, к пустующей обзорной площадке в центре города. Он обернулся и взглянул на Перетту своими непроницаемыми зелёными глазами.
— Жизнь подобна мозаике, состоящей из мельчайших кусочков, разбросанных по разным местам. Если собрать их вместе, получится картинка, полная смысла и красоты.
Затем кот исчез, растаяв в темноте ночи, оставив Перетту одну, погружённую в размышления о природе вещей и смысле бытия. Возвращаясь домой, она думала о многих вещах одновременно: о музыке ветра, аромате осеннего дождя и звёздах, мерцавших далеко наверху, словно символы потерянных миров. Талисман-полумесяц приятно грел её бок, внушая чувство уверенности и надежды…
